Mini semana de descanso para el equipo de Mike McCarthy luego de escaparse de los pantanos de New Jersey con victoria que no convenció del todo a la Nación Vaquera.
Aparte del resultado final, fueron las lesiones a Micah Parsons y DeMarcus Lawrence que comandaron las noticias del universo de la NFL. Para Parsons fue una torcedura alta del tobillo que lo viera en el carrito de las desgracias, mientras que Lawrence si pudo caminar a los vestidores por si mismo, pero su diagnóstico fue menos positivo.
Ahora llega el momento del afamado, "next man up …" que en el argot del rudo deporte de las tackleadas significa, que pase el que sigue al ruedo, y en este caso encontramos una camada de jugadores que estarán obligados a hacer acto de presencia al presionar al elusivo Justin Fields.
Los pupilos de Mike Tomlin, que entra a su décimo octava temporada como el timonel de tan reconocida institución, tienen su propios detalles considerando bajas de ambos lados del balón. A estas alturas de la joven temporada no hay jugador alguno que no traiga una dolencia u otra.
En su derrota ante los Potros en Indianápolis 27-24 fueron los lances espectaculares del veterano Cordarrelle Patterson que prendieran la mecha solo para ver al corredor salir lesionado del tobillo y de momento esta sin practicar rumbo al domingo.
Pero la realidad es que nada, ni la ausencia de nadie, puede quitarle el lustre a la edición 31 en temporada regular de tan visible rivalidad, una que comenzó desde el mismo nacimiento del equipo azul plata en el vetusto Tazón del Algodón con la victoria de los visitantes por marcador final de 35-28 ante 63,321 aficionados un 10 de septiembre del 1960.
Esta edición de los Vaqueros los tiene como la ofensiva total número trece de la liga, último de 32 con un promedio por juego de 75.3 yardas por acarreo y número cuatro con el pase. A la defensiva son la 26 total, 27 ante el acarreo y 20 ante el pase.
Por su parte estos hombres de acero traen la ofensiva total número 17, número diez con el acarreo y la 22 con el brazo de Fields. A la defensiva son la cuatro total, siendo la número cuatro ante el acarreo permitiendo un promedio por juego de 86.8 yardas y la número siete por pase.
Interesante notar que los Cowboys anotan 24.3 puntos por juego mientras que la defensiva del anfitrión permite solamente 13.3 puntos por juego, con todo y los casi treinta que le propinaron la combinación de Anthony Richardson y su relevo luego de su lesión en la cadera del veterano de un mil batallas, el infatigable Joe Flacco.
Con esto en mente vamos a las cinco claves para la enésima edición de esta clásica rivalidad donde la foja es de 16-14 a favor de los Cowboys en temporada regular y 2-1 a favor de los Steelers en sus tres apariciones en los Súper Tazones X, XIII y XXX.
Clave 1. En esta esquina ..… Cuando se tiene una vistosa confrontación que alza la expectativa de la afición en general al deporte de las tackleadas, lo primero es analizar las confrontaciones. Para el novato tackle izquierdo Tyler Guyton este análisis ha sido semana tras semana, tomando en cuenta la posición tan clave que juega en el plan de juego, y esta semana le tocará lidiar con un tal T.J. Watt. Seguro habrá que darle algún aliciente con ayuda del ala cerrada o inclusive del mil usos Hunter Luepke, pero esta de cajón que la defensiva local va a atacar desde el principio al novel gigantón. Por otro lado esta el también novato Cooper Beebe que como el centro titular, posición que nunca jugara en sus cuatro años colegiales, es otro foco de atención a las defensivas contrarias. Para esta posición tan clave tendrá que lidiar con Keeanu Benton, guardia nariz en su segunda temporada, y de pasada el estelar Cameron Heyward, ambos pondrán a prueba al centro vaquero que tiene la gran fortuna de contar con Zack Martin del lado derecho.
Clave 2. Que pase el siguiente. Las lesiones son inevitables, es cuestión de tiempo y algún elemento va a tener que tomarse un respiro. En el caso de Mike Zimmer, los nombres de los hombres a presentarse son Chauncey Golston, Osa Odighizuwa y el novato Marshawn Kneeland, que ahora son los titulares al momento de atacar al mariscal de campo contrario. Alguien tiene la obligación de alzar la mano. Por su lado el perímetro será importante tomando en cuenta el regreso de Caelen Carson y Markquese Bell, que junto con Trevon Diggs y Jourdan Lewis estarán en busca de cerrarle las avenidas aéreas con gente de peligro como el ala abierto George Pickens y el ala cerrada Pat Freiermuth, para darle tiempo a los frontales de causar el caos necesario en las trincheras, ya sea al momento de elevar el pase así como el acarreo.
Clave 3. Mano a mano. Con una vistosa confrontación están los mariscales de campo por bando que lideran a sus equipos. En este caso no hay duda que Dak Prescott por un lado, y Justin Fields del otro, son los líderes indiscutibles de sus respectivos equipos. Los números de Prescott serán un poco mejores, pero en el caso de Fields su ofensiva no ha carburado del todo, siendo este el único en anotar por piernas con sus tres anotaciones, donde gente como Najee Harris se han ido en banda. El peligroso Cordarrelle Patterson estará en veremos luego de su comentada lesión en Indianápolis, y esta pudiera ser una baja sensible dejando a los Acereros con pocas opciones de quitarle presión al juego aéreo sin la opción del acarreo. Por lo pronto el balance para Fields ha sido la efectividad de su defensiva, catalogada como de las mejores en la liga, aun cuando los Potros les dieron una verdadera bailada en el primer cuarto de la jornada cuatro que seguro Mike McCarthy le dio una muy buena repasada.
Clave 4. Juego de piernas. Normalmente estos juegos de intensa rivalidad se basan en sus juegos por acarreo, pero en este caso no hay mucho de donde colgarse de ambos lados del campo. Najee Harris tiene un promedio de 3.4 yardas por intento y sigue sin llegar a la tierra prometida, y la mencionada lesión de Patterson los deja sin muchas alternativas. Lo cierto es que de nuevo en el aspecto general de este rubro de la ofensiva, ha sido la defensiva que ha podido cargar con el paquete, sofocando en su momento a Atlanta por marcador de 18-10, a Denver por 13-6 y a los por Cargadores 20-10 antes de caer 27-24 en Indianápolis. Por su lado Rico Dowdle es ahora el caballito de batalla, con Ezekiel Elliott siendo rezagado a un manojo de intentos y en asignaciones de bloqueo. Sería bueno ver a Deuce Vaughn en campo abierto, pero esta alternativa simplemente no ha dado frutos, mientras que de pronto se ha convertido en una verdadera arma la presencia de Hunter Luepke entre la solución en el salón de corredores. Y seguirá la duda del debut de Dalvin Cook, que parece no entrar dentro de los planes para esta quinta jornada.
Clave 5. Otra gran celebración. En los años 70's estas dos franquicias estaban volando alto, representando a sus respectivas conferencias en postemporada tras postemporada. Los Cowboys llegaron a la cima y se convirtieron para muchos en el Equipo de América del maestro Tom Landry, mientras que por su lado Chuck Noll convirtió a la ciudad del acero en el centro del universo con cuatro sendas victorias en el juego grande. Para muchos, esta sigue siendo la rivalidad que despierta el ánimo hasta de subirse a un avión y hacer acto de presencia. Para Mike McCarthy es el regresar por sus fueros, siendo oriundo de la colonia Greenfield, donde su padre Joe McCarthy Jr. fuera elemento de la policía de Pittsburgh. La gente de Pittsburgh lo respeta, aun al momento de vencerlos en el Súper Tazón XLV al mando entonces de los Empacadores de Green Bay. También esta dentro del baúl de los recuerdos aquel Súper Tazón XXX siendo este el último respiro de gloria del equipo de la estrella solitaria que por lo pronto le agrega hasta más pimienta a este caldo. Se espera un clima templado y un lleno escandaloso en juego a nivel nacional.
