FRISCO, TX – Deténgannos si han escuchado esto antes: la NFL es un negocio. Eso significa que el dinero hace que todo funcione y, en el fútbol americano profesional, la forma en que los equipos administran su respectivo tope salarial puede ayudar a hacer o deshacer su temporada; los Dallas Cowboys no están exentos de esta realidad.
Y ahora que se ha revelado el calendario completo de la temporada baja de la NFL, incluidas las fechas límite para las etiquetas de franquicia/transición y la apertura del nuevo año de la liga el 15 de marzo, los Cowboys deben equilibrar el llenar las vacantes en su cuerpo técnico con las negociaciones contractuales sobre los agentes libres internos.
Ahora pueden dedicarse a hacer esto último después de que la NFL notificó a los equipos dónde se establecerá el tope salarial de 2024: una cifra sólida de $255.4 millones, anunció la liga el viernes.
Ese número es, de lejos, el más alto registrado, como se puede ver fácilmente:
- 2019: 188.2 millones de dólares
- 2020: 198.2 millones de dólares
- 2021: 182.5 millones de dólares*
- 2022: 208.2 millones de dólares
- 2023: 224.8 millones de dólares
- 2024: 255.4 millones de dólares
*ajustado por el impacto de COVID-19
El límite ha aumentado año tras año, con la excepción de la temporada 2020, afectada por la pandemia, que provocó un impacto en los ingresos que afectó el año siguiente. Al comenzar esta temporada baja, los Cowboys estaban/están en números rojos con aproximadamente $16.1 millones por encima del tope salarial, según Spotrac.
Dado que el tope es significativamente más alto de lo esperado, ese número se reduce a poco más de $3 millones en números rojos, una gran ayuda para los Cowboys.
La liga también ha establecido los montos de las etiquetas de franquicia (las siguientes son aproximaciones):
- Mariscal de campo: 36.3 millones de dólares
- Apoyador: 22.8 millones de dólares
- Tackle defensivo: 20.9 millones de dólares
- Receptor abierto: 20.7 millones de dólares
- Ala defensiva: 20.2 millones de dólares
- Liniero ofensivo: 19.9 millones de dólares
- Esquinero: 18.8 millones de dólares
- Profundo: 16.2 millones de dólares
- Ala cerrada: 12.1 millones de dólares
- Corredor: 11.3 millones de dólares (nota: este es el monto para una primera etiqueta, no una segunda)
- Equipos especiales: 5.7 millones de dólares
No hace falta decir que los Cowboys tendrán que hacer algunas maniobras para crear flexibilidad en el presente y en el futuro, particularmente en lo que se refiere no sólo a retener y/o adquirir agentes libres, sino también para evitar que el talento fundamental llegue a la agencia libre en un futuro próximo.
Durante mucho tiempo se esperaba que Dak Prescott, quien obtuvo un tercer visto bueno al Pro Bowl en 2023 junto con la candidatura al Jugador Más Valioso, consiguiera una segunda extensión de contrato de los Cowboys, independientemente de la decepción total del equipo contra los Green Bay Packers a principios de enero.
En lo que respecta a los números, Prescott alcanzará el tope salarial de los Cowboys por la engorrosa cantidad de 61.92 millones de dólares en 2024, si el contrato actual se deja a su suerte. Extender al jugador de 30 años proporcionaría instantáneamente millones en alivio salarial, pero también sería una reestructuración, siendo esta última una característica incorporada del acuerdo actual que no requeriría negociación y liberaría casi $22 millones en espacio salarial.
A efectos de contabilidad, es clave señalar aquí que Prescott también tiene una cláusula de no intercambio y de no etiqueta en su contrato actual.
Independientemente de cómo se adquieran los fondos adicionales, serán útiles en las próximas negociaciones de CeeDee Lamb, quien registró una temporada histórica en 2023 y probablemente esté en línea para restablecer el mercado como receptor abierto.
Y luego está el apresurador de mariscal de campo Micah Parsons, quien es elegible para comenzar las negociaciones contractuales esta temporada baja, pero también es cierto que los Cowboys pueden (y lo harán) ejecutar su opción de quinto año para 2025 y, suponiendo que lo hagan, les dará tiempo para poder resolver otras cosas antes de reunirse con él en la mesa para un acuerdo que potencialmente lo convertirá en el jugador mejor pagado en la historia de la NFL.
Sin embargo, esos tres jugadores están actualmente bajo contrato, así que echemos un vistazo a quiénes ya no lo estarán, en caso de que no se llegue a un nuevo acuerdo antes del 13 de marzo.
2024 agentes libres sin restricciones:
- Tyron Smith, OL
- Tyler Biadasz, OL
- Chuma Edoga, OL
- Tony Pollard, RB
- Rico Dowdle, RB
- Sean McKeon, TE
- Stephon Gilmore, CB
- Jourdan Lewis, CB
- Noah Igbinoghene, CB
- Jayron Kearse, S
- C.J. Goodwin, DB
- Dorance Armstrong, DE
- Dante Fowler, DE
- Johnathan Hankins, DL
- Neville Gallimore, DL
- Trent Sieg, LS
Hay algunos nombres de titulares claros y presentes en esa lista, desde el futuro tackle del Salón de la Fama Tyron Smith hasta el corredor de Pro Bowl Tony Pollard y el ex jugador defensivo de la NFL Stephon Gilmore, junto con chicos otros como el esquinero Jourdan Lewis y los alas defensivas Dante Fowler y Dorance Armstrong: dos de los últimos tres son talentos locales que fueron reclutados y desarrollados hasta convertirse en jugadores de impacto.
Desde la posición de corredor hasta los esquineros, desde la línea ofensiva (incluido un ex jugador de Pro Bowl en el centro) hasta la línea defensiva (tanto en el borde como en el interior), la directiva de los Cowboys tendrá mucho que analizar.
